Alerta EU por brote de parvovirus B19 en niños

EEUU.- Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) han emitido una advertencia sobre el parvovirus B19, un virus respiratorio estacional que afecta principalmente a los niños. Aunque muchas personas se infectan con este virus en algún momento de sus vidas sin mostrar síntomas, puede provocar complicaciones graves en personas inmunocomprometidas, mujeres embarazadas y aquellos con condiciones médicas preexistentes.

El CDC ha reportado un aumento en la actividad del parvovirus B19 en Estados Unidos durante 2024, una situación que también ha sido observada en Europa desde la primavera de este año, según el Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades.

El parvovirus B19, conocido también como "quinta enfermedad" o "eritema infeccioso", se propaga principalmente durante el invierno tardío y la primavera. Es famoso por causar una erupción característica en las mejillas, conocida como "erupción de mejilla abofeteada". A diferencia de otros parvovirus que afectan a animales como perros y gatos, el parvovirus B19 solo infecta a los seres humanos y suele manifestarse en la infancia.

El virus se transmite a través de gotitas respiratorias presentes en la mucosidad nasal, la saliva o el esputo. Actividades cotidianas como toser, estornudar, hablar o cantar pueden liberar estas gotitas, que luego pueden ser inhaladas por otras personas. También es posible infectarse al tocar superficies contaminadas y luego tocarse la nariz, la boca o los ojos.

El parvovirus B19 es común entre los niños, lo que facilita su propagación en hogares, escuelas y guarderías. Los adultos que cuidan de niños están en mayor riesgo de contraer la infección. Además, el virus puede transmitirse a través de sangre contaminada o productos sanguíneos, y en el caso de mujeres embarazadas, puede transmitirse al feto.

Los síntomas de la infección pueden variar desde leves hasta graves e incluyen tos, fiebre, dolor de cabeza, dolor articular, malestar general, dolor muscular, sarpullido y dolor de garganta. La infección suele presentarse en dos etapas: en la primera, se pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe y en la segunda etapa, que ocurre una semana después, se desarrolla la erupción facial característica.

Aunque la mayoría de las personas se recupera sin problemas, las complicaciones pueden ocurrir en personas inmunocomprometidas, pacientes con ciertas enfermedades sanguíneas, y mujeres embarazadas. En estos casos, el parvovirus B19 puede causar anemia, y en embarazadas, puede afectar al feto, aumentando el riesgo de anemia grave en el bebé y, en algunos casos, el riesgo de aborto espontáneo.