¿Cuántos tipos de alergias existen y cómo influye el cambio climático en su aumento?
Cada 8 de julio se celebra el Día Mundial de la Alergia, una fecha destinada a crear conciencia sobre esta condición de salud común que afecta a millones de personas en todo el mundo. Las alergias son una reacción exagerada del sistema inmune a sustancias que suelen ser inofensivas para la mayoría. Según la Organización Mundial de la Salud (OMS), actualmente entre 400 y 600 millones de personas padecen alergias, y se estima que para 2050, la mitad de la población mundial estará afectada.
Tipos de Alergias
Las alergias se clasifican en diferentes tipos según el alérgeno, que es la sustancia externa reconocida como dañina por el sistema inmunológico. Entre los tipos más comunes se encuentran:
1. Alergias Respiratorias: Incluyen asma y rinitis alérgica. Entre el 20% y 30% de la población mundial presenta rinitis alérgica, y aproximadamente 300 millones de personas sufren de asma. Estas condiciones causan síntomas como picazón, estornudos, secreción nasal y dificultad para respirar.
2. Alergias Cutáneas: Se manifiestan en la piel y comprenden la dermatitis atópica, de contacto y urticaria. La dermatitis atópica es común en la infancia y se caracteriza por sequedad y picazón, mientras que la urticaria presenta ronchas pruriginosas.
3. Alergias Alimentarias: Frecuentes en la infancia, pueden asociarse con alimentos como la leche, los huevos, frutos secos y mariscos. Los síntomas incluyen picazón, hinchazón de labios y urticaria generalizada.
4. Alergias a Medicamentos: Pueden ser inmediatas o tardías, e involucran antibióticos y antiinflamatorios no esteroideos.
5. Alergias Ocupacionales: Aparecen en ciertas profesiones debido a la exposición diaria a alérgenos específicos en el entorno laboral, como en panaderos, personal de salud y trabajadores de la construcción.
La reacción más grave es la anafilaxia, que puede ser fatal si no se trata de inmediato. Los detonantes más comunes incluyen alimentos, medicamentos y picaduras de insectos.
Impacto del Cambio Climático en las Alergias
El cambio climático y la contaminación ambiental son factores clave en el aumento de las alergias. El calentamiento global ha modificado la temporada de polen, lo que tiene consecuencias para las personas alérgicas. La proliferación de ciertas plantas, hongos y bacterias, así como la presencia de contaminantes en el aire, contribuyen a la aparición de procesos respiratorios y alérgicos. Las variaciones en la duración y severidad de las temporadas de polen impactan enfermedades alérgicas como rinitis, conjuntivitis y asma. Los grupos más susceptibles a estos efectos adversos incluyen niños, ancianos y personas con enfermedades respiratorias preexistentes como el asma.
Los gases de efecto invernadero pueden desencadenar síntomas respiratorios en personas con asma y enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), y también pueden contribuir a la mortalidad prematura y disminución de la función pulmonar. Además, las inundaciones y tormentas intensas pueden causar humedad en los edificios, lo que lleva a la exposición al moho, desencadenando reacciones alérgicas y otras enfermedades pulmonares.
