Ismael "El Mayo" Zambada legendario líder del Cártel de Sinaloa, detenido en El Paso

Chihuahua.- El emblemático narcotraficante Ismael "El Mayo" Zambada García, quien no había pisado una cárcel en décadas de vida criminal y cuya captura tenía una recompensa de 15 millones de dólares, ha sido detenido en un aeropuerto privado de El Paso, Texas. La detención fue adelantada por el semanario Zeta de Tijuana y confirmada por dos fuentes del operativo a la agencia Reuters. Zambada, de 76 años, nacido en Culiacán en enero de 1948, era requerido por las autoridades estadounidenses desde hace décadas.

Zambada aparece en al menos cinco amplias causas judiciales abiertas entre 2003 y 2016 en tribunales federales de Estados Unidos, acusado de facilitar el tráfico de cocaína y marihuana al territorio estadounidense y de heredar el imperio criminal tras la captura y procesamiento de Joaquín "El Chapo" Guzmán.

La cacería de Zambada se intensificó con la cruzada de las autoridades estadounidenses para combatir la llegada del fentanilo al país. Washington ha señalado a las grandes organizaciones mexicanas, especialmente al Cártel de Sinaloa, de traficar con el potente opiáceo que ha causado una emergencia sanitaria con más de 100,000 muertes en el último año. En febrero, los fiscales abrieron una nueva causa contra Zambada por la fabricación y distribución de fentanilo, que se ha convertido en la principal causa de muerte para personas de entre 18 y 45 años en Estados Unidos.

A pesar de su largo historial criminal, la agencia antinarcóticos de Estados Unidos destacaba algo único de Zambada: “A pesar de que ha dedicado toda su vida adulta a ser un gran traficante de drogas, no ha pasado un solo día en prisión”, señala la organización en la página que ofrece una recompensa millonaria por su captura.

La vida a salto de mata de Zambada es material de leyenda. En 2010, el periodista Julio Scherer, uno de los decanos de la prensa mexicana, fue llevado a su casa para una entrevista. El encuentro se dio en una casa rústica perdida en el monte, y Zambada se mostró reacio a responder las preguntas del reportero. “Sobrepasa el 1.80 de altura y posee un cuerpo como una fortaleza”, escribió Scherer. Zambada dio algunos detalles de su vida personal: tenía una esposa, cinco mujeres, 15 nietos y un bisnieto.

Uno de sus hijos, Vicente Zambada Niebla, fue detenido por las autoridades mexicanas en 2009 acusado de delincuencia organizada y extraditado a Chicago en 2013. "Vicentillo", como le llaman, se declaró culpable y colaboró con las autoridades, siendo sentenciado a 15 años de prisión en mayo de 2019. Su testimonio fue clave para la condena de "El Chapo" Guzmán. En abril de 2021, las autoridades penitenciarias admitieron que Zambada Niebla ya había abandonado la prisión en Estados Unidos.